★ Damascene, Jean-Baptiste (Damasceno, Giovanni Battista) [XVII secolo]. Astrorvm Splendor, In Herbarios, et Qvoslibet Medicamenta componentes, vel Naturae auxiliatores se dictitantes, Cuius Doctrina auxilio colligendi, ac operandi pro humanorum corporum salute tempus patet, & qua de causa medicamenta non proficua sint rationem probat, Dialogus Latino necnon, Italico idiomate publica tantum capacitate Expositus. Excellentissimo Domino D. Camillo De Nevf-Ville, Abbati Athenaei, Regique Legato in Ciuitate, & Prouincia Lugdunensi, & c. Auctore Ioanne Baptista Damasceno, Medico Papiensi, Astrologo, ac Physionomista, dicata. [Lyon] Anno M. DC. XLVII. (1647).
In 4° (21 cm), A-E2, pp. 20. Stemma del dedicatario inciso al frontespizio. 1 testatina e 2 capilettera xilografici. La dedica è senza data né luogo.
Plaquette sconosciuta ad ogni fonte bibliografica consultata e apparentemente assente dai cataloghi delle biblioteche sul web e verosimilmente prima opera di questo Autore, medico e astrologo (e quindi iatromatematico di Pavia): quella qui descritta è in italiano; quella oggetto della scheda n. 2048 ter in latino e infine quella oggetto della scheda n. 2049 in francese. La plaquette contiene una sorta di invettiva pacata, se così posso dire, nei confronti di coloro che deridono la disciplina astrologica se, in particolare, medici. E’ in ogni caso plaquette astrologica diversa per così dire dalla media, scritta com’è da uomo colto. L’assenza di dati editoriali fa ritenere trattarsi di pubblicazione clandestina, diffusa in pochi esemplari per evitare gli strali conseguenti all’adesione all’astrologia cosiddetta giudiziaria e la relativa censura. Mi pare il caso di riprodurre di seguito il bel commento a questa plaquette di Massimo Caputi, antiquario di ottima cultura, pur non condividendo per parte mia la di lui opinione sull’identità dell’Autore. Personalmente ritengo infatti che Jean-Baptiste Damascene non sia uno pseudonimo utilizzato in onore di John di Damasco, ma corrisponda invece al vero nome dell’Autore, che scrisse anche le altre opere di astrologia già citate. Ecco comunque il bel commento di Caputi: “The whole discussion is based on Giovanni Battista's conviction that the medical effects of spontaneous plants useful for the preparation of drugs were given not only by intrinsic properties but first and foremost by the harvester's ability to calculate the most appropriate time for collection on an astrological basis. It is curious to note that the author seems to ignore Paracelsian thought in the astrological, pharmacological and chemical fields, which at the time was extremely widespread in both Italy and France. In the text, there are no references either to remedies of a mineral origin or to the doctrine of signatura rerum, although interesting digressions can be found concerning physiognomy and the gnoseological value of symbols and signs, based the ones on the interpretation of classical texts such as the pseudo-Aristotelian Physiognomonica (c. 300 BC) and the Speculum Physionomiae (1442) by Michele Savonarola (1385 - c. 1466), and the others - rather uniquely - on celebrated repertories of emblamata, such as the notorious Iconologia (or. ed. Roma, per gli Eredi di Gio. Gigliotti) by Cesare Ripa (c. 1555 - 1622).
Thanks to a heterodox hermeneutics of classical sources (both Greek and Latin as well as Arabic), the author's speculation outlines the contours of an astrological practice - explicitly defined as principium medicinae (see p. 4) - based on the need to foretell the correct astral disposition for the harvesting of plants for medical purposes, implicitly violating the provisions established by the Church since the bull Coeli et terrae issued in 1586, with which Sixtus V (1521 - 1590) proclaimed that man could not presume to rise to the knowledge of future events, reserved exclusively to God.
It is quite rare to find, in printed texts published in the early modern period in regions variously subjected to ecclesiastical censorship, the adoption of such deep and pervasive astrological beliefs. To observe something similar in another Italian author, it is necessary to go back to the period between the late 20s and the mid-40s of the previous century, during which were published most of the works of the Greco-Venetian physician Angelo Forte (c. 1490 - c. 1556), who based a substantial part of his medical practice on the necessity of elaborating the birth chart of the pathologies that a physician undertook to treat”.