★ En quel te[m]ps on doit dõner medecine. [In fine: Cy finist la nature des douze si//gnes auec les sept planettes & cõposi//tion du Isadren a cognoistre les heu//res iour et nuyt. Imprime a Lyon aulx// despens de Claude Dauphin] [circa 1515].
In 12° (14.2 cm), ✣12, cc. [12]. 12 incisioni miniate riproducono allegorie dei Segni dello Zodiaco e dei Pianeti. I titoli dei capitoli e l’explicit sono stampati in rosso. Carattere gotico.
E’ il solo esemplare noto di questo breve trattato di astrologia, stampato su pergamena, descritto da Brunet (infra cit.) e a suo tempo parte delle collezioni di Coste e in seguito di Felix Solar. I collezionisti che lo possedevano ritenevano che l’opera dovesse essere attribuita a Valens Vettius Antiochiensis, astrologo vissuto tra il 120 e (circa) il 175. L’attribuzione derivava probabilmente dal fatto che l’opera di Vettius, Vettii Valentis Antiocheni Anthologiarum libri novem nel titolo latino (la lingua originale dell’opera era il greco), scritta tra il 152 e il 162, contiene effettivamente una parte nel primo libro che ha ad oggetto le caratteristiche dei 12 Segni e quelle dei 12 Pianeti. L’attribuzione è tuttavia fantasiosa e sbagliata e denunzia ad evidenza il mancato confronto fra quest’opera popolare e l’Anthologiarum di Vettius: nulla in effetti a che fare l’uno con l’altra. Posso senz’altro affermarlo perché, oltre alla plaquette oggetto di questa scheda, ho letto anche varie pagine dell’Anthologiarum di Valens Vettius nella traduzione in francese di Jöelle-Frédérique Bara (Leiden, Brill, 1989; è stata pubblicata anche una traduzione in inglese di Mark Riley; il testo integrale dell’opera è stato pubblicato nel 1986, Leipzig, Teubner, a cura di David Pingree) e il Della natura dei dodici segni nella traduzione in italiano di Giuseppe Bezza. Il tema delle caratteristiche dei 12 Segni è base elementare della disciplina astrologica e le 12 carte della plaquette oggetto di questa scheda possono quindi esser state scritte da chiunque. Al di là di questo elemento, la lettura dell’Anthologiarum mi ha ancor più convinto di quanto avevo già concluso dopo la lettura del Tetrabiblos tolemaico: che nel secolo di Ptolemaeus e Vettius, il secondo dopo Cristo, dell’astrologia era già stato intuito e scritto quasi tutto e, comunque, tutto l’essenziale.
Aggiungo che nei manoscritti dell’opera vi sono numerosi oroscopi, utilizzati da Vettius quali esempi, e tra di essi quello dell’Autore, nato ad Antiochia l’8 febbraio 120 (ho visto in un sito il suo oroscopo: Acquario con ascendente nella Vergine e la Luna nello Scorpione).
Un’efficace sintesi del contenuto di Anthologiarum e cenni sul pensiero di Vettius e sul suo modo di intendere l’astrologia sono reperibili nell’articolo The earliest Hellenistic astrology: horoscopic and katarchic della Internet Encyclopedia of Philosophy, che mi pare opportuno riprodurre:
“The work Anthologiarum of Vettius Valens the Antiochian (written between 152-162 C.E.) is important for a number of reasons. It contains fragments of earlier writers such as Nechepso and Critodemus, and numerous horoscopes important for the study of the history of astronomy. He is also an astrological writer who best exemplifies the details of the practice and the mind of the practitioner. Having traveled widely in search of teachers, he exhibits techniques unavailable in other astrological texts, indicating much regional variety. Among his sources, he mentions the following astrologers and astronomers (in alphabetical order): Abram, Apollinarius, Aristarchus, Asclation, Asclepius, Critodemus, Euctemon, Hermeias, Hermes, Hermippus, Hipparchus, Hypsicles, Kidenas, Meton, Nechepso, Petosiris, Phillip, Orion, Seuthes and Soudines, Thrasyllus, Timaeus, Zoroaster. Valens claimed to have tested the methods and to have the advantage of making judgments about the methods through much toil and experience (cf. 6.9). He occasionally interjects the technical material with reflections about his philosophical convictions. His philosophical leaning is far less complicated than Ptolemy’s, for it is primarily based on Stoic ethics. His association of the Sun with Nous (1.1), for example, exhibits remnants of the Neopythagorean/Middle Platonic roots (see Plutarch), but his conscious justification for astrology is based on Stoicism. That which is in our power (eph’ hêmin), according to Stoic ethics, is how we adapt ourselves to fate and live in harmony with it. Valens argues that we cannot change immutable fate, but we can control how we play the role we are given (5.9). He quotes Cleanthes, Euripides, and Homer on Fate (6.9; 7.3), emphasizing that one must not stray from the appointed course of Destiny. Valens maintains a sense of “astral piety,” treating astrology as a religious practice, exemplified in the oath of secrecy upon the Sun, Moon, planets and signs of the zodiac in his introduction to Book 7. He asks his reader(s) to swear not to reveal the secrets of astrology to the uneducated or the uninitiated (tois apaideutois ê amuêtois), and to pay homage to one’s initial instructor, otherwise bad things will befall them. In Book 5.9, he provides a Stoic argument in favor of prognostication through astrology. He considers the outcomes that Fate decrees to be immutable, and the goddesses of Hope (Elpis) and Fortune (Tukhê) acting as helpers of necessity and enslave men with the desires created by the turns and expectations of fortune. Those however who engage with prognostication have “calmness of soul” (atarakhôn), do not care for fortune or hope, are neither afraid of death nor prone to flattery, and are “soldiers of fate” (stratiôtai tês heimarmenês). While other places, Valens gives techniques for katarchical astrology (5.3; 9.6) he states that no amount of ritual or sacrifice can alter that which is fated in one’s birth chart. He also considers the time of birth to account for dissimilar natures in two children born of the same parents. In keeping with his religious approach to astrology, he treats it as “a sacred and venerable learning as something handed over to men by god so they may share in immortality.” Like Ptolemy, Valens also blames the imperfections of predictions on the astrologers – particularly the inattentiveness and superficiality of some of the learners”.
Aggiungo, infine, che una parte dell’Anthologiarum fu riprodotta nel 1532 nell’opera di Camerarius dal titolo Astrologica (vedi la scheda n. 1351).
Per chiudere, un breve cenno sulla plaquette: come testo di astrologia elementare è tutt’altro che da buttare e come oggetto d’arte è una meraviglia.
Bibliografia: Brunet II 987-988; Graesse VII 273.